Целью операции был разгром основных сил немецких групп армий «Висла» и «Центр», овладение Берлином и выход на реку Эльба для соединения с войсками союзников. Как сообщается на сайте Министерства обороны России, для этого замыслом советского командования предусматривалось нанести несколько ударов в широкой полосе, окружить и одновременно рассечь вражескую группировку на части и уничтожить их по отдельности. К проведению операции Ставка Верховного главнокомандующего привлекла до 2,5 миллионов человек, 41 600 орудий и минометов, 6 300 танков и самоходных артиллерийских установок, 8 400 самолетов.

Противник сдаваться не собирался. Придавая исключительное значение берлинскому направлению, главное командование вермахта развернуло на нем 3-ю танковую и 9-ю армии группы армий «Висла», 4-ю танковую и 17-ю армии группы армий «Центр», авиацию 6-го воздушного флота и воздушного флота «Рейх». В состав этой группировки входили 48 пехотных, четыре танковые и десять моторизованных дивизий, 37 отдельных полков и 98 отдельных батальонов, два отдельных танковых полка — всего около одного миллиона человек, 8 000 орудий и минометов, свыше 1 200 танков и штурмовых орудий, 3 330 самолетов.

Передний край первой полосы обороны немцев прикрывался минными полями с плотностью минирования до 2 000 мин на один километр. В пределах второй полосы, оборудованной по западным берегам многочисленных рек, находились Зееловские высоты, возвышавшиеся над долиной Одера на 40-60 метров. Основу третьей полосы составляли населенные пункты, превращенные в сильные узлы сопротивления. Далее в глубине размещался Берлинский оборонительный район, состоявший из трех кольцевых обводов и самого города, подготовленного к длительному сопротивлению.

Но наступательного порыва советских войск остановить уже не могло ничто. В 5 часов утра 16 апреля 1945 года в полосах наступления главных ударных группировок двух советских фронтов началась мощная артиллерийская подготовка. Советская артиллерия выпустила около 500 000 снарядов и мин всех калибров. Одновременно бомбардировщики сбросили более 1 500 тонн бомб. Эффективность этого удара была такой, что в первой линии немецкой обороны было выведено из строя до 70 процентов личного состава врага.

Но вскоре германские войска стали оказывать яростное сопротивление на Зееловских высотах. По всему фронту разгорелись ожесточенные бои. День за днем, преодолевая сопротивление немцев, стрелковые и танковые дивизии Красной армии последовательно прорывали внешний обвод обороны Берлина. Одновременно от столицы Германии изолировали многочисленную и хорошо вооруженную франкфуртско-губенскую группировку противника.

20 апреля первые советские танки ворвались на окраины Берлина. 25 апреля западнее Потсдама соединились 2-я и 4-я гвардейские танковые армии, и войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов окружили берлинскую группировку врага полностью. К этому времени на севере Германии войска 2-го Белорусского фронта Маршала Советского Союза Константина Рокоссовского форсировали Одер. Прорвав оборону противника, они сковали боями 3-ю немецкую танковую армию, лишив ее возможности нанести контрудар по блокирующим Берлин советским войскам.

Завершающий этап Берлинской наступательной операции — штурм германской столицы — начался 26 апреля. Гарнизон города сдался 2 мая. Наиболее упертых фашистов добили 5 мая. В ночь на 9 мая в берлинском районе Карлсхорст был подписан Акт о капитуляции вооруженных сил фашистской Германии.

За мужество, героизм и высокое воинское мастерство, проявленные в ходе Берлинской наступательной операции, 187 соединений и частей Красной армии были удостоены почетного наименования «Берлинские». 9 июня 1945 года указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За взятие Берлина», которой были награждены около 1 082 000 советских воинов.