Еще в 30-е годы XIII века немецкие крестоносцы под предлогом обращения в христианскую веру прибалтийских племён захватывали их владения, приближаясь к границе русских земель. В 1238 году Римский папа благословил короля Швеции на крестовый поход против новгородских земель, а всем участникам этого похода обещал отпущение грехов. В 1239 году шведы и немцы договорились о совместных действиях.

Летом 1240 года, переправившись через Финский залив, шведские корабли доплыли по Неве до устья Ижоры. Угрожая Великому Новгороду, шведы направили князю Александру Ярославовичу надменную грамоту с объявлением войны: «Если можешь – сопротивляйся, но знай, что я уже здесь и возьму в плен землю твою».

Получив известие о появлении шведов под командованием ярла Биргера (зятя короля Эрика XI), новгородский князь Александр Ярославич, не дожидаясь подкреплений, двинулся вниз по реке Волхов и раньше шведов вышел к Ладоге.

15 июля 1240 года, воспользовавшись туманом, русские неожиданно напали на шведский лагерь. Удар пешей дружины вдоль берега Невы отрезал шведов от кораблей, а конница помогла замкнуть окружение и уничтожить противника. Бой длился целый день. Согласно летописи, князь Александр находился в гуще боя: он распоряжался как полководец и дрался как простой воин. Шведы, потерпев поражение, к утру отступили на уцелевших.

Князь Александр Ярославич за проявленное в битве полководческое искусство и мужество был прозван Невским.

Спустя два года после сражения на Неве, Александр разгромит ливонских рыцарей на Чудском озере. Это был один из первых ударов по немецким крестоносцам. А решающий случился 170 лет спустя.

Грюнвальдская битва 15 июля 1410 года ― одно из самых масштабных сражений эпохи Средневековья, в котором объединенные силы Королевства Польского и Великого княжества Литовского нанесли сокрушительное поражение войску Тевтонского ордена.

Роль этого сражения, что в СССР, что в российской историографии, много лет было принято принижать. Вроде бы, событие не «нашей» истории, а истории Великого княжества Литовского, которое принято было рассматривать как государство, противостоящее «нашему» — Московскому.

А ведь история Великого княжества Литовского — это история западных и юго-западных русских земель, значительная часть которых ныне входит в состав Российской Федерации, а потому это все- таки наша история. А уж, если говорить о единой истории Союзного государства, то тем более. С момента своего образования Великое княжество Литовское, Жемойтское и Русское выступало как один из потенциальных центров объединения русских земель — и именно в таком качестве противостояло Москве и Твери. Изучение его истории как части истории отечественной необходимо.

В его состав в какой-то момент входили не только Минск, Витебск, Полоцк, Киев, Чернигов, но и Смоленск, Брянск, Курск, Белгород, новгородские и псковские земли, а граница проходила рядом с Ржевом. То есть 9/10 этого государства составляло русскоязычное православное население. И границы между православными и католиками там не ощущались вплоть до Брестской унии 1596 года.

Грюнвальдская битва стала кульминационным событием так называемой «Великой войны», которую вели ВКЛ и королевство Польское с рыцарями Тевтонского ордена (в основном, немцами) в 1409-1411 годах. В 1385 году из альянс стал личной унией: очередной великий князь Литовский Ягайло был избран королем польским под именем Владислава II, положив начало династии Ягеллонов.

Он и возглавил войско в битве при Грюнвальде. Его союзником стал двоюродный брат Витовт, который прежде несколько раз переходил к тевтонцам.

Войско союзников насчитывало 39 тысяч человек. Несколько десятков хоругвей под командованием великого князя Литовского было из белорусских земель: Полоцкая, Гродненская, Минская, Брестская, Мстиславская, Оршанская, Лидская, Витебская, Пинская, Новогрудская, Волковысская, Кременецкая и т.д. Одну из ключевых ролей в битве сыграли и пехотные русские полки, в сложный момент сражения ставшие живой стеной на пути тяжелой конницы крестоносцев.

Поляки собрались в Вольборже, а литовцы, белорусы и русские – в Гродно.

Войско тевтонов состояло из примерно 27 тысяч человек (из них реальных братьев-рыцарей – около 250).

Ягайло и Витовт сумели вынудить тевтонцев принять бой возле деревни Грюнвальд (сейчас это территория Польши).

Тевтонские рыцари начали сражение, обстреляв противника из нового оружия – бомбард. Потом прошли встречные кавалерийские атаки. На левом фланге крестоносцы опрокинули татарскую конницу, которая также участвовала в битве, но добиться успеха не удалось. Оттеснив литовцев, рыцари не смогли преодолеть яростное сопротивление трех смоленских русских полков. Пока рыцари пытались справиться со смолянами, поляки и литовцы смогли перегруппироваться и перейти в атаку. Этот решительный удар привел крестоносцев в бегство по всему фронту сражения. Погиб и великий магистр ордена Ульрих фон Юнинген.

История помнит, что Смоленскими хоругвями командовали сын Ольгерда – Семен и его наследник Юрий - родной внук еще и Дмитрия Донского. Их героическая стойкость помогла в критическую минуту сохранить строй и дать время для перегруппировки союзных войск, чтобы двинуть их вновь в атаку, тем самым предрешив победу. При этом один из смоленских полков был изрублен почти весь.

«В этом сражении русские рыцари Смоленской земли упорно сражались, стоя под собственными тремя знаменами, одни только не обратившись в бегство, и тем заслужили великую славу», - польский хронист конца XV века Ян Длугош, чья «История Польши» считается главным источником сведений о Грюнвальской битве, отдал дань их храбрости.

«Часть войска Витовта, состоявшая из трех смоленских полков, отступала к польскому крылу, теснимая шестью хоругвями немцев, к которым присоединились потом и те, что преследовали литвинов. Но смоленцы были лучше вооружены и упорно сдерживали натиск врага. Битва обратилась в кровавую сечу. За каждый шаг, за каждую пядь земли лились реки крови.

Один из смоленских полков был почти совсем уничтожен. Два другие боролись с яростью и отчаянием…»

А это отрывок из романа «Крестоносцы» Генриха Сенкевича – польского писателя, которого тоже сложно уличить в особой любви к русским.

Потери Ордена были катастрофическими: погибли около 8 тысяч человек, включая 205 братьев-рыцарей – цвет орденской армии. Около 14 тысяч были взяты в плен. Потери союзников тоже были очень серьезными.

Полякам и литовцам пришлось еще 50 с лишним лет воевать с Тевтонским орденом. Впрочем, рыцарское государство так и не смогло окончательно оправиться после Грюнвальда.