9 мая закончилась война на Западе. После капитуляции Германии Япония осталась единственным воюющим государством из стран Оси: Берлин — Рим — Токио. Между ней и Советским Союзом действовал Пакт о нейтралитете от 13 апреля 1941 года, но 5 апреля 1945 года СССР денонсировал его в одностороннем порядке.

ФСБ России обнародовала ранее засекреченные архивные материалы, в которых раскрываются подробности подготовки Японией нападения на Советский Союз в период Второй мировой войны.

Квантунская армия, по показаниям генерала Ямада, готовилась к нападению на Советский Союз:

«Наступление в сторону Приморья ставило своей задачей овладение этой частью Дальнего Востока. Приморье в силу своего географического положения могло быть использовано под советские и американские авиабазы для налетов на территорию собственно Японии. Следовательно, надо было овладеть территорией на юг от реки Иман и этим самым устранить опасность, висевшую над Японией [...]».

В Справке Пограничных войск НКВД СССР от 20 февраля 1946 года приводится статистика враждебных проявлений со стороны японской военщины в отношении СССР. Этот документ ярко иллюстрирует недружественные намерения Японии против Советского Союза.

С началом нападения нацистской Германии в июне 1941 года на нашу страну более чем в два раза (по сравнению с 1940-м) возросло количество нарушений японскими военнослужащими государственной границы СССР (с 59 в 1940-м до 136 в 1941-м). Пик подобных нарушений пришелся на 1943-й год — 414; всего с 1938 по 1945 годы советскую госграницу нарушали 1529 японских военнослужащих. Японские самолеты 789 раз вторгались в воздушное пространство нашей страны. Японские суда 1350 раз вторгались в территориальные воды СССР.

С 1933 по 1945 годы советские пограничники зафиксировали переброску 3666 японских шпионов и 68 банд. За этот же период времени японские военные 551 раз обстреливали территорию СССР, мирных граждан, пограничные наряды, суда и т.п. В результате преступных действий японской военщины были убиты 83 и ранено 120 советских граждан.

Поэтому через три месяца на Дальнем Востоке, за 10 тысяч километров от Берлина, СССР снова вступает в войну. К этому моменту США четыре года воюют с милитаристской Японией. Для СССР начало этой войны — вопрос национальной безопасности. 9 августа 1945-го Красная Армия начинает Маньчжурскую наступательную операцию, целью которой было лишить Японию одного из главных источников ее военной мощи.

9 августа 1945 года, в день, когда американские ВВС произвели ядерную бомбардировку японского города Нагасаки, войска 1-го и 2-го Дальневосточного и Забайкальского фронтов получили приказ о начале Маньчжурской стратегической наступательной операции. Совместно с советскими войсками в боевых действиях с японскими войсками приняли участие соединения народно-революционной армии Монголии.

14 августа 1945 года император Хирохито издал указ о безоговорочной капитуляции страны. 16 августа 1945 года командующий Квантунской армией генерал армии Отодзо Ямада приказал своей армии прекратить боевые действия.
Однако не все японские командиры согласились с условиями капитуляции. 18 августа 1945 года в ходе Курильской десантной операции советские войска высадились на остров Шумшу, где дислоцировалась крупная военно-морская база японцев. Командующий японскими войсками на северных Курильских островах генерал-лейтенант Цуцуми Фусаки согласился с условиями капитуляции лишь 23 августа.

В итоге на острове Шумшу было взято в плен около 12 тысяч японских военнослужащих, в том числе один генерал, 525 офицеров и 11 700 унтер-офицеров и солдат. Этот эпизод был одним из последних сражений Второй мировой войны. В тот же день, 23 августа, без сопротивления сдался японский гарнизон на острове Парамушир.

Война Советского Союза с Японией продолжалась чуть меньше месяца. Японские военные силы потеряли более 677 тыс. солдат и офицеров, из них около 84 тыс. убитыми. Потери советской стороны составили порядка 12 тыс. человек убитыми и пропавшими без вести и 24,5 тыс. ранеными. Всего в советском плену оказалось свыше 600 тыс. японских военнослужащих.

По итогам удалось освободить Северо-Восточный Китай (Маньчжурия освобождена в ходе одноименной операции) и Северную Корею (Корея была включена в состав Японии с 1910 года, там проводилась политика насильственной японизации местного населения, восстановление суверенитета Кореи было одним из требований Потсдамской декларации), а также Южный Сахалин (Россия утратила контроль над частью острова после русско-японской войны 1904–05 годов) и Курильские острова (отошли Японии по итогам Петербургского договора 1875 года

2 сентября на борту американского линкора «Миссури» Япония подпишет акт о капитуляции. Акт о принятии капитуляции подписал верховный главнокомандующий союзных держав генерал Дуглас Макартур, а также представители США, Китая, Великобритании, СССР (генерал-лейтенант Кузьма Деревянко) и ряда других стран.

В СССР в соответствии с указом президиума Верховного Совета Днем победы над Японией и окончания войны считалось 3 сентября. Правда, с размахом праздновали его лишь два раза: в 1945 и 1946 годах, в те же годы День победы над Японией объявлялся выходным.

С 2010 по 2020 год окончание войны отмечалось 2 сентября. В сентябре 2020 года Госдума предложила перенести день празднования на 3 сентября. Авторы законопроекта ссылались на указ президиума Верховного Совета СССР. Также в пояснительной записке авторы указывали на то, что в Китае День победы в войне с Японией тоже отмечается 3 сентября.
В 2023 году был подписан закон, согласно которому 3 сентября переименовывали из «Дня окончания Второй мировой войны» в «День победы над милитаристской Японией и окончания Второй мировой войны».