Свое жизненное кредо Александр Михайлович емко вместил в короткую фразу: «Не терплю «приблизительных» данных и непрофессионального подхода».

Когда в августе 1914 года началась I Мировая война, сын церковного псаломщика из глухого северного села Александр Василевский учился в Костромской духовной семинарии. Семинарист написал прошение о зачислении добровольцем в Действующую армию и был зачислен юнкером в Алексеевское военное училище. Прошедшего ускоренный курс обучения прапорщика Василевского в 1915-м направили на Юго-Западный фронт на должность полуротного командира в 409-й Новохоперский полк. В мае 1916 года, уже командиром роты, он участвовал в Брусиловском прорыве.

После Февральской революции и развала фронта штабс-капитан Василевский стал работать учителем, но весной 1919 года был мобилизован новой властью в Красную Армию. Воевал против разномастных банд, участвовал в польской кампании 1920 года. Продолживший военную карьеру, начало Великой Отечественной войны генерал-майор Александр Василевский встретил на должности зам. начальника оперативного управления Генштаба РККА.

Он был одним из наиболее подготовленных и талантливых штабных работников, и начальник Генштаба РККА маршал Шапошников 1 августа 1941 года назначил Василевского своим заместителем и главой оперативного управления. Они вместе выезжали на доклады к Верховному Главнокомандующему. Иосиф Сталин оценил компетентность молодого генерала. В ходе битвы под Москвой именно Василевский предложил Ставке ВГК решение о контрударе. Исторический приказ №396 от 1 декабря 1941 года о советском контрнаступлении под Москвой вышел за подписью: «Ставка Верховного Главнокомандования. И. Сталин, А. Василевский».

Весной 1942 года Сталин назначил его преемником Шапошникова на посту начальника Генштаба РККА. Не ошибся. Василевский принимал участие в разработке и осуществлении плана переломной для всей войны наступательной операции под Сталинградом, координировал действия Воронежского и Степного фронтов в Курской битве, руководил планированием операций по освобождению Донбасса, Крыма, Белоруссии.

Начальник Генштаба РККА часто выезжал на фронты в качестве представителя Ставки ВГК, помогая командованию в подготовке и проведении операций, координируя действия различных фронтов в важнейших операциях войны. В боях за Севастополь, который наши войска обороняли более 200 дней, а взяли благодаря блестящему планированию наступления за три дня, Василевский был ранен. Его автомобиль вблизи передовой наехал на мину. Повезло: Александр Михайлович и сопровождающие его офицеры отделались легкими ранениями.

В конце войны после гибели генерала армии Ивана Черняховского Сталин назначил Александра Василевского командующим войсками 3-го Белорусского фронта. Это не было понижением: необходимо было решить труднейшую задачу – взять считавшийся Гитлером неприступным Кенигсберг и захватить Восточную Пруссию. Василевский с этим справился отлично.

Еще одним триумфом генштабиста и полководца Василевского стала Маньчжурская стратегическая наступательная операция против войск Японии. Он разработал ее план и сам провел, будучи назначен главкомом советскими войсками на Дальнем Востоке. Почти миллионная японская Квантунская армия была разгромлена всего за 24 дня.

Все знавшие полководца отмечали его скромность. Личных заслуг Василевский никогда не выпячивал. Однажды его спросили, сколько военных операций он разработал? «Самостоятельно от начала до конца лично я – ни одной, – ответил он. – Как и любой другой военачальник. Ну, представим... По заданию Ставки, силами нескольких фронтов, проводится стратегическая операция. Тут все учитывается: политическая обстановка, экономические возможности, людские резервы. В орбиту действий вовлекаются несколько миллионов человек на фронте и в тылу. На заводах выпускаются пушки и танки, автомашины и самолеты, снаряды и патроны.

Железнодорожники, автотранспортники доставляют все это к передовой. Перебрасываются дивизии, корпуса, целые армии... Я был начальником Генерального штаба и, естественно, мне принадлежала руководящая роль в разработке многих крупнейших операций. И только! Любая крупная операция – итог огромных коллективных усилий, коллективного разума».

Орден «Победа», учрежденный для награждения особо отличившихся полководцев, в годы Великой Отечественной войны и сразу по ее окончании вручался 19 раз. Всего три человека были удостоены ордена «Победа» дважды – Иосиф Сталин, Георгий Жуков и Александр Василевский.