Мне эта дата близка с детства, когда ее еще отмечали 14 декабря, по старому стилю. Так уж вышло, но единоутробный брат моего дедушки (для простоты понимания — у них была одна мама, но разные отцы) Николай Николаевич Органов — праправнук поэта Кондратия Рылеева — одного из создателей «Северного общества» и одного из пяти декабристов, которые были казнены в Петропавловской крепости. А еще один их трех, которого пришлось вешать дважды, веревка в первой попытке оборвалась. Мы приходилось не раз общаться в детстве с Николаем Николаевичем, поэтому, как и многие мои советские сверстники, считал декабристов идеалистами и романтиками. Рылеев, кстати, на следствии брал всю вину на себя, спасая тем самым товарищей. Благородно, согласитесь. Сейчас езжу на Немецкое кладбище, где на его семейной могиле написано – «Потомки декабриста Рылеева». Любопытно, что мой двоюродный дедушка в свое время был исключен из школы, носящей имя декабристов, за свое дворянское происхождение.

Ядром восставших декабристов стали офицеры, участвовавшие в Отечественной войне 1812 года и заграничных походах русской армии, которые стали создавать различные оппозиционные кружки. К 1821 году будущие декабристы сформировались в два тайных общества: Северное и Южное. Взгляды представителей «Северного общества» были умеренными. Они желали ограничить монархию конституцией, введения парламента и разделения властей. В свою очередь, члены «Южного общества» хотели полностью ликвидировать монархическое правление. И это еще раз показывает, насколько разными были декабристы и что их нельзя всех «стричь под одну гребенку».

Изначально выступление было запланировано на лето 1826 года, но всё изменила внезапная смерть императора Александра I, в возрасте 47 лет заболевшего и скончавшегося Таганроге. Смерть императора поставила в тупик не только декабристов, но и всё российское общество, включая знать и даже его ближайших родственников. Детей он после себя не оставил.

Цесаревич Константин — второй сын Павла, брат Александра I и законный наследник престола, следовавший за ним по старшинству, — от престола фактически отказался. Однако несколько недель это держалось в строжайшем секрете: армия и государственные структуры были приведены к присяге на верность именно Константину Павловичу. В стране создалось положение междуцарствия. Тогда ещё действовал принятый Павлом I закон о престолонаследии, а по нему власть могла передаваться только от отца к сыну или от брата к следующему брату по старшинству. В такой ситуации не только Сенат, но и сам Николай в смятении присягнули Константину.

И только после повторного отказа Константина от императорского титула в стране был подписан манифест о вступлении на престол Николая Павловича, третьего по старшинству сына Павла I.
Именно на 26 декабря была назначена повторная присяга императору Николаю I. Неопределённостью, которая сложилась в высших эшелонах власти, и решили воспользоваться участники восстания, которые намеревались помешать войскам и Сенату принести присягу новому царю.

Руководителем восстания был выбран князь Сергей Трубецкой. Декабристы планировали захватить Зимний дворец и арестовать царскую семью. В случае успеха восставшие собирались потребовать от Сената издания всенародного манифеста с провозглашением всех прав и свобод, то есть, фактически, принятия Конституции, а также учреждения Временного правительства. Манифест также должен был содержать положение об отмене крепостного права и равенстве всех сословий перед законом. Вопрос о дальнейшей форме правления должно было решить Учредительное собрание: по планам, это должна была быть конституционная монархия или республика.

26 декабря (14 декабря по старому стилю) 1825 года на Сенатскую площадь стали стягиваться восставшие войска. К 11 часам утра декабристы собрали более трёх тысяч человек: солдат Московского и Гренадерского полков и матросов Гвардейского морского экипажа. Однако план действий, казавшийся столь стройным на бумаге, был нарушен с самого начала, и, в общем, провал восстания был предопределён. К моменту, когда войска подошли к Сенатской площади, присяга новому императору уже состоялась, а сенаторы разошлись. Дело в том, что Николай был заранее предупреждён о восстании. Кроме того, руководитель восстания Сергей Трубецкой в назначенный час вообще не появился на Сенатской площади.

И пока участники спорили о выборе нового «предводителя», полки продолжили бездействовать, в то время как к площади уже подошли верные императору части. Петербургский военный генерал-губернатор, герой Отечественной войны 1812 года Михаил Милорадович предпринял попытку уговорить восставших сложить оружие, но был смертельно ранен. В начале пятого император Николай I отдал артиллерии приказ открыть огонь. После начала стрельбы восставшие солдаты пустились в бегство, попытки восстановить порядок в рядах и захватить Петропавловскую крепость не удались. Уже к вечеру императорские войска полностью подавили восстание.

Практически сразу начались массовые аресты участников восстания. Непосредственное участие в расследовании дела принимал сам император Николай I. Следствие проходило тайно, к ответу были привлечены 579 человек. Всех участников поделили на «разряды», исходя из их роли и активности в восстании. В результате разбирательства Верховный уголовный суд признал виновными и приговорил к различным мерам наказания свыше 120 человек. Многих участников восстания и членов тайных обществ отправили в ссылку и на каторгу в Сибирь. А солдат массово переводили в «горячие точки» на Кавказ, где велись военные действия. Кроме того, пять человек были приговорены к смертной казни: Павел Пестель, Сергей Муравьев-Апостол, Михаил Бестужев-Рюмин, Кондратий Рылеев и Петр Каховский. Приговор был приведён в исполнение спустя полгода — ранним утром 25 июля 1826 года в Петропавловской крепости.

Первая группа осуждённых декабристов отправилась на каторгу уже в августе 1826 года. За декабристами последовали их жёны и невесты дворянских кровей. Однако, вопреки известному образу «декабристских жён», на самом деле их было не так много — всего 11 человек. Среди них наиболее известны Екатерина Трубецкая, Александра Муравьёва и Мария Волконская.
В 1856 году оставшиеся в живых декабристы были помилованы.

За 200 лет, прошедших с момента восстания декабристов на Сенатской площади в Санкт-Петербурге (бунт Черниговского полка на юге случился чуть позже), отношение к ним менялось не раз. После воцарения Александра II, когда цензура смягчилась и в России начали массово распространяться мемуары декабристов, к ним начали относиться с уважением и даже с восхищением. Хотя тот же уважаемый мною Василий Осипович Ключевский считал, что восстанию 1825 года придается слишком много значения, «которого оно не имело».

Принято считать, что после Октябрьской революции большевики также установили культ декабристов, считая себя их наследниками. Но это далеко не так.

«Узок круг этих революционеров. Страшно далеки они от народа. Но дело их не пропало. Декабристы разбудили Герцена. Герцен начал революционную агитацию» — это строчки из знаменитой ленинской статьи «Памяти Герцена». Написана она была в 1912 году, но эти слова были актуальны еще долго. Так, например, столетие декабристского восстания никто широко не отмечал. Если и положительно относились, то к более радикальным «южанам» и Пестелю. Хотя, опять, согласно мой семейной легенде, в 20-е годы им был выдан документ, подтверждающий родство с декабристом Рылеевым, и он, возможно, спас моих предков в годы сталинских репрессий.

Очередной всплеск интереса к декабристам вспыхнул в 60-70-х годах. К 150-летию восстания вышел чудесный фильм Владимира Мотыля «Звезда пленительного счастья». И романс оттуда на стихи Булата Окуджавы про то, что «кавалергарда век недолог», напевали тогда многие.

Сейчас тоже единого отношения к декабристам не существует. Одни эксперты видят в членах тайных антиправительственных обществ первой четверти XIX века носителей идей прогресса и утверждают, что в случае их успеха России удалось бы избежать кровопролития в начале ХХ столетия. Другие называют их авантюристами и политическими дилетантами, которые могли установить в России жесткую диктатуру.

Например, министр юстиции Константин Чуйченко в декабре 2025 года обвинил декабристов в том, что они затормозили развитие России, и в духе теорий заговора назвал их «субъектами иностранного влияния», прежде всего ориентировавшимися на конституцию США. Еще раньше, в мае 2025-го, Чуйченко сказал: «Декабристы выступили против существующего государственного строя, нарушили офицерскую присягу и пролили кровь, что безусловно делает их в наших глазах преступниками, бунтовщиками, пожелавшими силой изменить политическую систему страны и, как следствие, скорее всего, втянуть народ в кровопролитную гражданскую войну».

А вот Помощник Президента России, председатель Российского военно-исторического общества Владимир Мединский считает, что мотивы и логику действий декабристов надо пытаться понять и обсуждать без крайностей.

«Говоря о декабристах (а в широком смысле — о любых событиях нашей истории), нам не следует судить. Следует извлекать уроки из истории, пытаться понять логику и мотивы наших предков в ситуации, когда по обе стороны баррикад находились люди, искренне желавшие блага своему Отечеству. Давайте же пытаться оценивать их не только по датам, фамилиям и цифрам, но и по добрым замыслам. Господь, как мы надеемся, судит по намерениям. Я убежден, что у истории, помимо фактологически-научного, должно быть и человеческое измерение».

Также 200-летие со дня выступления декабристов входит в список приоритетных тем работы и Российского исторического общества.