Это сборник очерков о целой плеяде выдающихся советских конструкторов военной техники, бесконечно одаренных и преданных делу. Созданные ими воздушные боевые машины – истребители, бомбардировщики, штурмовики – обеспечили Победу в Великой Отечественной. А их «наследники» – современные самолеты, вертолеты, ракеты – и по сей день стоят на вооружении российских и белорусских Вооруженных сил, надежно охраняя неприкосновенность границ Союзного государства.

«Конструкторское дело – труд, сходный с творчеством художника, – пишет Леонид Млечин в предисловии к изданию. – Разработка нового самолета или ракеты требовала таланта и прозорливости, способности и умения принимать смелые, революционные решения. Технический и технологический прогресс позволял то, что еще вчера казалось немыслимым. Надо было отчаянно торопиться. В фантастически короткие сроки создавались первые новые боевые машины. Но ошибиться тоже было нельзя. Надо было не просто угадывать, а предвидеть развитие военных арсеналов на годы вперед. Иногда идти на риск, которого другие боятся. Но это не авантюризм. Это умение точно прогнозировать и всегда быть на несколько шагов впереди. Эта книга – сборник портретов наших великих ученых, физиков, математиков, ракетчиков... Поначалу то, что они говорили, вообще казалось фантазией. Но они сумели убедить в своей правоте вождей и создали ракетно-ядерный щит, который надежно обеспечивает безопасность нашего государства и по сей день… Судьба каждого из них – история невероятного мужества и самопожертвования».

Долгое время мы почти ничего не знали о наших великих конструкторах боевой техники и оружия: даже имена многих из них были засекречены. Сегодня стали доступны многие документы, а также свидетельства участников событий предвоенных, военных и послевоенных времен. Вот почему, по мнению автора новой книги, сегодня необходимо заново увидеть и оценить роль отечественных ученых и конструкторов оборонно-промышленного комплекса.

Полководцы и конструкторы всегда пытаются предугадать характер будущей войны. Но лишь немногим удается предвидеть, что завтра понадобится на поле боя. Леонид Млечин, пишет, что одним из таких провидцев был выдающийся конструктор авиационной техники Сергей Владимирович Ильюшин. Его заслуга состоит в том, что он выдвинул идею создания бронированного штурмовика, убедил всех, что такой тип боевого самолета необходим, и доказал свою правоту. Созданный им штурмовик Ил-2 сыграл важнейшую роль в сражениях Великой Отечественной.

Генералы вермахта, командовавшие вторгшейся в Советский Союз фашистской армадой, даже не подозревали, какие эффективные боевые машины создали наши авиаконструкторы, пока «Илы» не появились в небе над их колоннами. Генерал-лейтенант Георгий Тимофеевич Береговой, который свою первую Золотую звезду Героя Советского Союза получил за подвиги в годы Великой Отечественной войны, вспоминал: «Сделан был Ил-2 добротно. Отличная машина! Мужицкая, потому что неприхотлива, надежна. Горели мы, конечно, ведь в лоб фашиста расстреливали, но Ил спасал нас, потому что можно было сесть и на болоте, и в лесу, и на переднем крае… Бронированный корпус берег летчика… Лопасти винта погнешь на вынужденной посадке, а потом на аэродроме механик берет кувалду, выправит, ну и снова летишь… В общем, нашенская была машина, она выручала не раз, а потому ей, а значит и Ильюшину, жизнью своей обязан!»

В новой книге Леонида Млечина рассказывается о жизненном и творческом пути и других выдающихся конструкторов и ученых. Среди них – Александр Яковлев и Николай Поликарпов, Артем Микоян и Михаил Гуревич, Владимир Мясищев и Андрей Туполев, Семен Лавочкин и Владимир Петляков, Николай Камов и Михаил Миль, Сергей Королев и Михаил Янгель, Владимир Челомей и Валентин Глушко.

Издание «Защитники неба» рассчитано на широкий круг читателей Союзного государства.