Корни исторического противостояния между белорусским народом и польскими властями восходят к периоду ВКЛ и Речи Посполитой. Вхождение Беларуси в состав ВКЛ оказало существенное воздействие прежде всего на саму Литву, которая сильно отставала от Беларуси по своему общественному и культурному развитию. "Руский" (старобелорусский) язык стал основой всей государственной письменности и делопроизводства. В то же время в силу своего отставания Литва долгое время сохраняла военно-милитарную организацию общества, что позволило ей на начальных стадиях формирования и развития ВКЛ сохранить за собой значительное влияние в центральных органах власти и в среде господствовавшей династии В хозяйственном, общественно-политическом, социально-экономическом и культурном отношениях восточнославянский регион ВКЛ, заселенный в основном предками современных белорусов и украинцев (по терминологии того времени -русинов),был ведущим. Интенсивное территориальное разрастание ВКЛ в 14 в. содействовало резкому увеличению численности белорусского населения и занимаемой им площади. Литовская знать и боярство вплотную столкнулись с проблемой неизбежной этничной ассимиляции и превращения ВКЛ в белорусско-украинскую державу. Пытаясь сохранить свою этничную и социальную целостность и влияние правящие круги Литвы пошли на резкое сближение с Польшей, естественным союзником в борьбе с Тевтонским орденом. Московская Русь в то время по-прежнему находилась в зависимости от Золотой Орды

Союз Литвы и Польши был оформлен в 1385 г. кревским соглашением, а также браком Ягайлы с польской королевой Ядвигой, и католическим крещением Литвы. Этот договор, который первоначально предполагал даже полную интеграцию ВКЛ включение его в качестве провинции в состав польского Королевства, в ходе длительной межгосударственной борьбы, компромиссов и соглашений был трансформирован в ряд государственных уний, из которых важнейшей была Городельская 1413 г.

Польско-литовские унии конца 14—15 в. существенно осложнили внешне и внутриполитические отношения в ВКЛ. Принятие католицизма как государственной религии и юридическая дискриминация православного ( в то время — белорусского и украинского) населения в городельских привилеях (отказ православному боярству в правах шляхетского сословия, недопущение на важные государственные должности, примат католицизма во внутренней и внешней политике) поставили ВКЛ на грань гражданской войны. Усиливал социальную и этно-конфессиональную напряженность также стремительный рост крупных земельных владений на территории Беларуси (латифундий), принадлежавших в большинстве своем литовским феодалам, породнённым с польской знатью. Гражданская война разразилась в начале 1430-х годов в результате вооруженной конфронтации великого литовского князя Свидригайлы, которого поддерживало белорусско-украинское боярство и мещанство, со ставленником польско-литовских кругов Сигизмундом Кейстутовичем. Последний смог занять престол ВКЛ только после того, как Польша вместе со своими литовскими сторонниками признала равные социально-экономические права за всем боярством ВКЛ и выдала соответствующие земские привилеи. Однако юридической отмены других ограничительных статей городельской унии не последовало, и они были упразднены только в канун Люблинской унии 1569 г. Безусловно, что эти ограничения существенно задевали права белорусского населения ВКЛ и осложняли внешнеполитическую ситуацию

Сближение с Польшей в конце 14—начале 15 в. другим своим следствием имело формирование католической церкви на землях Литвы, Беларуси, Украины и дарование ей исключительных привилегий по образцу польского костёла, к которым он шёл в Польше в течение нескольких столетий… В организационном плане католическая церковь ВКЛ была подчинена гнезненскому польскому примасу, а монастыри —римской курии. С конца 14 — до середины 16 в. в ВКЛ были созданы 259 костёлов, в основном в западных землях Беларуси, где они обслуживали преимущественно польско-литовскую шляхту и колонистов Католические бискупы в отличие от православных епископов были представлены в раде великого литовского князя и играли более активную роль на сеймах. Православные митрополиты тщетно пытались получить такой же статус как католическая иерархия.

Люблинская уния 1569 г. привела к созданию Речи Посполитой ~ федеративной державы, в которой главенствующую политическую роль стала играть польская шляхта. Суверенитет ВКЛ был ограничен, а поддержка правительством униатской церкви после Берестейского собора 1596 г. привела к эксцессам.

Таким образом, политическое сближение ВКЛ с Польшей в конце 14— 16 в. привело к сложным противоречивым тенденциям и процессам и отозвалось на этнических и этно-конфессиональных взаимоотношениях. С одной стороны, оно в известной мере содействовало превращению ВКЛ в европейскую геополитическую державу, развитию культурных, торговых, политических связей, разгрому Тевтонского ордена, с другой, приводило к периодическим осложнениям в политических отношениях в разной этносоциальной среде. Феодальная знать ВКЛ и Польши, пойдя прежде всего по пути удовлетворения своих интересов, не смогла разрешить проблем этно-конфессиональных противоречий среди населения Беларуси, что стало особенно ощутимым в войнах и катастрофах середины 17 в.

Для белорусов ситуация не изменилась и в XX веке. Положение белорусского меньшинства в Польше оставалось сложным, особенно в межвоенный период, когда представители различных национальных меньшинств составляли около 30% ее населения. По разным оценкам

белорусов в Польше проживало от 1 до 2,5 миллионов человек. Политика польского государства в отношении разных национальных меньшинств имела свои особенности. Белорусов, как родственный, близкий по языку славянский этнос, польские власти на протяжении всего межвоенного периода считали целесообразным полонизировать. Усилия направлялись на создание препятствий по развитию белорусского национального образования. В результате с 400 белорусских школ, которые существовали на территории Западной Беларуси до её оккупации Польшей, в 1928 г. осталось только 29, а под конец 1930-х годов - ни одной. Проводя политику полонизации и ассимиляции белорусского населения, польские власти закрыли 2 украинские семинарии и 8 белорусских гимназий. Результатом такой политики явилось то, что в конце 1930-х годов около 35% населения Западной Беларуси оставались неграмотными.

Велось наступление на белорусскоязычные средства массовой информации. Если в 1927 г. в Западной Беларуси легально издавалось 25 белорусских газет и журналов, то в 1930 г. их стало 12, а в 1932 г. - 8. Под конец 1930-х годов таких изданий почти не существовало.

Политика подавления проводилась по отношению к белорусским партиям и общественным организациям. В мае-июне 1926 г. начала создаваться Белорусская крестьянско-рабочая громада (БКРГ), пользовавшаяся авторитетом у населения. До середины января 1927 г. она насчитывала 100 тыс.человек, а на 22 марта того же года в её рядах уже было около 150 тыс. Пришедшее к власти правительство Ю.Пилсудского приняло решение разгромить организацию. В ночь на 15 января 1927 г. по всей западной белорусской территории начались массовые обыски, аресты деятелей громады. Были кинуты в тюрьмы и отданы под суд 490 человек. 21 марта 1927 г. официально организация была запрещена. В 1936 году была запрещена деятельность культурно--просветительских организаций — Товарищества белорусской школы (ТБШ) и Белорусского института хозяйства и культуры (БИХиК). В обоих случаях поводом к ликвидации послужило обвинение в политизации деятельности обеих организаций и влиянии на них из-за границы БССР. Польские власти подвергли репрессиям более 30 тыс. белорусов. Около 300 человек были приговорены к смертному приговору, а 10—11 тысяч -- до различных сроков тюремного заключения. В то же самое время практиковалось создание подконтрольных властям "белорусских" национальных организаций, наподобие Временной белорусской рады (ВБР) во главе с А.Павлюкевичем, которые объявлялись "действительными представителями белорусского населения".

Важное место в осуществлении политики полонизации отводилось римско-католичекой церкви. В 1926 г. на её содержание было отпущено 16 млн. злотых, в 1938 г. дотации выросли до 20 млн. В тот год общая сумма, отпущенная на содержание всех конфессий, составляла немногим больше 22 миллионов злотых. Широко приводилась ревиндикция культовых зданий, т.е. передача православных церквей в распоряжение католического костела. До июня 1936 г. в костелы были превращены более 1300 православных храмов.

С середины 1930-х годов на польском языке начали проходить службы в православной церкви. Особенно укреплялась деятельность в таком направлении после того, как 7 марта 1935 г. была создана комиссия по делам православного исповедания, которая действовала в рамках Комитета по национальных делах. Она выработала специальные "Тезисы" — программу дальнейшей полонизации православной церкви. Власти всё более категорично требовали введения польского языка в проведении исповедей. 17 сентября 1936 г. Синод утвердил переводы литургических текстов на польский язык и разрешил вести все службы на польском языке.

Лица православного вероисповедания, как правило, не принимались на службу в государственные учреждения и на объекты стратегического назначения, как, например, железные дороги. Это объяснялось ненадежностью православного элемента в связи с постоянной опасностью начала войны с СССР.

Польские власти стремились по возможности на восточных землях изменить в свою пользу национальную структуру населения. С этой целью был принят закон о военном осадничестве, который предусматривал передачу участков земли на "восточных окраинах" колонистам-полякам. Кроме всего прочего, они должны были воздействовать на местное население, приобщая их к польской культуре.

С середины 1920-х гг. началось наступление на политические права белорусского населения. Во время парламентских выборов оппозиционным партиям, в том числе и белорусским, создавались всяческие препятствия, с целью обеспечения проведения в парламент кандидатов от власти. Запрещались собрания и митинги, не утверждались или под надуманными предлогами аннулировались ранее утвержденные списки кандидатов в депутаты. В результате с 1935 г. в парламенте не было ни одного депутата-белоруса. Власти также практиковали аресты и осуждения наиболее активных представителей белорусской национальной интеллигенции. В 1920—1930-е годы в Западной Беларуси состоялось несколько крупных политических процессов. В 1934 г. на территории Западной Беларуси, в Картуз-Березе, был создан крупный концентрационный лагерь. Значительная часть содержащихся в нем заключенных были белорусами.

Несмотря на принимаемые меры, польским властям не удалось полностью задушить белорусскую культуру и белорусское национальное движение. Полонизация в тех условиях не смогла глубоко проникнуть в сознание западнобелорусского, преимущественно крестьянского населения. В 1939 г. в деревнях Западной Беларуси продолжали господствовать белорусский язык и культура, что оставляло шансы на их развитие при более благоприятных обстоятельствах.

Сложная и неоднозначная ситуация в отношениях к белорусскому населению сложилась в связи с деятельностью формирований польской Армии Краевой (АК) на территории Польши и Беларуси. В 1945—1948 гг. её деятельность приобрела яркий антисоветский характер, особенно В результате агентурно-оперативной работы и воинских формирований с ноября 1943 г. по декабрь 1956 г. органы государственной безопасности и внутренних дел БССР ликвидировали 1264 различные антисоветские формирования с общей численностью 16466 человек. Отстаивая свои интересы силой оружия антисоветское подполье потеряло 2691 человека. Фактическое прекращение деятельности АК привело к стабилизации ситуации в западных регионах республики.

Середина 1950-х гг. связана с возрождением белорусской культуры в Польше. Было основано Белорусское гражданско-культурное общество, начала выходить еженедельная белорусская газета «Шва», в Варшавском университете появилась кафедра белорусской филологии, в селах Белостокского воеводства основывались белорусские вокальные коллективы, народные театры, хоры. Однако в 1960-х г. сфера применения белорусского языка в Польше стала резко сужаться, а в 1970-х гг. многие белорусские учебные заведения были ликвидированы, также как и преподавание предметов по-белорусски.

В 1980-х - 1990-х гг. стала наблюдаться активизация деятельности белорусской интеллигенции: появлялись политические и общественные объединения: Белорусское объединение студентов, Белорусское демократическое объединение, Союз белорусской молодёжи. Белорусский язык стал звучать и во многих семьях.

В начале 2000-х гг. ситуация стала заметно ухудшаться, что связано, очевидно, с двумя причинами. Во-первых, с попытками усиления ассимиляции сохранившейся белорусской общины в Польше. В 2003 г. были обнародованы данные польской переписи 2002 г., согласно которой 48,7 тыс. чел. назвали себя белорусами, что свидетельствовало о сохранении белорусской общности и слабо её коснувшихся процессов ассимиляции. Во-вторых, одной из причин антибелорусской кампании в Польше мог стать реванш польских левых, которым серьёзную конкуренцию на территории Белостокского воеводства составляют белорусы.

Кампания, направленная против белорусской общины в Польше в начале 2000-х гг. имеет несколько проявлений. Наиболее громкой акцией, которую белорусы Польши оценивают как националистическую, стали обвинения против газеты «HiBa», основанной в 1956-1957 гг. и выходящей на белорусском языке. В конце 2003 г. редакцию газеты обвинили в нарушении порядка использования финансовых средств. Проверки продолжались около года. Неодобрение отчетов газеты министерством культуры Польши значило бы приостановку государственных дотаций на издание газеты, однако министерство культуры утвердило отчеты, после чего белостокское отделение Наивысшей контрольной палаты Польши представило выводы относительно неправильного расходования денежных средств редакцией в прокуратуру. Членов Правления Программного совета газеты обвинили в нарушении закона о ведении счетов. В октябре 2004 г. со всех членов Правления полиция сняла отпечатки пальцев. Согласно польским сообщениям, в начале обвиненных было пятеро, а затем количество выросло до одиннадцати. В декабре 2004 г. обвинение же было предъявлено девяти человекам. Прокуратура потребовала для обвиненных один год условного наказания, поскольку «никто с обвиненных ранее не привлекался к уголовной ответственности и от результатов «преступной» деятельности не получил никакой выгоды».

В декабре 2004 г. против «Hisbi» выступил и польский посол в Минске Т. Пауляк, направивший в редакцию белорусской газеты «Наша слова» письмо с обвинениями газеты «Hiea». Политический характер акций против газеты подчеркивался еще и тем фактом, что из Варшавы раздавались обвинения о деятельности в редакции «агентов официального Минска».

В последние годы проживающие в Польше белорусы отмечали, что использование белорусского языка в быту, магазине и на улице, в общественном транспорте стало неприемлемо польским большинством в местах компактного проживания белорусов. Представители белорусского национального движения в Польше в этой связи вспоминали, что белорусам всегда пытались доказать, что проживают они на территории Польши «в результате царской политики русификации». Так, в 1993 г. один епископ из Белостока заявлял, что «до 1989 г. в Польше никаких белорусов не существовало». Наблюдатели отмечали, что в 2003 г. в Польше вышло меньше белорусских книг, и было проведено меньше культурно-просветительских мероприятий, чем в 2002 г.

Одновременно началось наступление и на белорусские школы: контрольные органы пытались доказать, что директора школ получили слишком много бюджетных средств, намеренно завышая количество учеников, относящихся к национальным меньшинствам, и потребовали заявлений от родителей, которые желают, чтобы их дети изучали белорусский язык.

В январе 2005 г. стало известно о закрытии Белорусского демократического объединения, действовавшей с 1990 г. - польской политической партии, единственной партии, объединявшей представителей белорусского национального меньшинства.