Книга посвящена истории Великого княжества Литовского (ВКЛ) — крупнейшего территориального объединения Европы XIV — XVI веков. Государство это по своим размерам вполне можно сравнить с Франкской империей времен Карла Великого.

В дореволюционной России было немало исторических исследований, посвященных истории ВКЛ. А вот в советское время интерес этот как-то угас, и богатая история ВКЛ стала уделом одиночек. В советских школьных учебниках ВКЛ удостоилось всего лишь нескольких строк. Некоторые современные авторы сравнивают ВКЛ с Атлантидой. Атлантиду поглотило море, ВКЛ казалось бы полностью погрузилось в Лету. Однако сегодня интерес к этому уникальному образованию растет – появляется все больше авторов, пишущих о ВКЛ, и все больше книг на эту тему. Исследование Г.Левицкого из их числа.

Великое Княжество Литовское (Великое княжество Литовское, Русское, Жемойтское и других земель) возникло в условиях постоянной борьбы с крестоносцами и под угрозой татаро-монгольского нашествия. Образование государства дало возможность народам этого региона отстоять свою независимость и создало условия для их дальнейшего социального, политического, экономического и культурного развития. Включение белорусских земель в состав новообразованного государства имело преимущественно добровольный характер, оно осуществлялось путем соглашений великих князей литовских с феодалами белорусских, а потом и украинских земель. Образование ВКЛ с центром в Новогрудке относится к 1240-м годам, когда по приглашению местных бояр тут стал княжить Миндoвг.

С середины XIII века Великое княжество Литовское, понемногу увеличиваясь в размерах, заняло обширную территорию от Балтийского до Черного моря, включив в себя часть украинских и западнорусских территорий. На протяжении трех веков оно было главным соперником Русского государства в борьбе за господство в Восточной Европе.

В XVI веке ВКЛ мирно объединилось с Польшей в единое государство — Речь Посполитую, основой существования которой было уникальное явление — шляхетская демократия.

В городах княжества, также как и в Польше, Германии, Франции, вводилось Магдебургское право. Великокняжескими, а позже королевскими привилеями в большинстве городов создавалось самоуправление, значительно расширявшее права мещанского сословия. Городской магистрат правил суд, собирал налоги, в значительной мере регулировал жизнь города, становившегося в решении внутренних вопросов независимым от центральной власти.

Существовали в Великом княжестве Литовском и характерные для Европы цеховые объединения ремесленников.

Великое княжество Литовское дало миру одного из величайших гуманистов XVI в. — Франциска Скорину. Как и все титаны Возрождения, он обладал необычайными способностями и разносторонними интересами: образованный юрист, талантливый писатель и яркий философ-гуманист. Однако более всего он известен тем, что первым в восточнославянском мире издал печатную книгу, задолго до русского первопечатника И.Федорова.

Выдающимся памятником правовой и политической мысли XVI века является Статут Великого княжества Литовского 1588 г., подготовленный высокообразованными правоведами того времени под руководством канцлера княжества А.Воловича и подканцлера Л.Сапеги. В нем ярко отразились общеевропейские гуманистические веяния: главенствующий авторитет закона в общественной жизни; приоритет светской власти над духовной; тенденция к усилению правовых гарантий личности и имущества членов общества вне зависимости от их сословного положения, уравнение в правах перед законом членов общества разного вероисповедания, ответственность государственных чиновников перед законом, усовершенствование судопроизводства на основе принципов справедливости.

Все артикулы Статута проникнуты идеей установления правового государства, идеей свободы личности в рамках разумного закона. Статут 1588 г. оказал большое влияние на развитие как отечественной, так и европейской политико-правовой мысли. Он был переведен на польский, русский, украинский, немецкий языки, в конце XVI в. использовался при кодификации прусского права, его использовали в судах Латвии и Эстонии, много его артикулов перешло в Соборное уложение 1649 г.

Вольности шляхты привели к ослаблению государственной власти и потере управления страной. ВКЛ потерпело поражение извне от мощной коалиции соседних монархий. В 1772 г. Пруссия, Россия и Австрия совершили раздел Речи Посполитой. За первым разделом последовали второй и третий (1793 и 1795 гг.). В результате Речь Посполитая исчезла с политической карты, а ее составляющая — Великое княжество Литовское — почти полностью оказалось присоединенной к Российской империи.