Населенный пункт на левом берегу Дона был основан Петром I для строительства кораблей Азовского флота. В 1711 году туда переселили православных жителей городов Азова и Таганрога, возвращенных по Прутскому договору Османской империи, а также Павловской крепости на реке Миус. После этого поселение стало называться Ново-Павловской крепостью, а в дальнейшем – Павловском.

Город в глазах императора Петра I имел в ту пору настолько важное значение, что в 1713 году в Павловск даже перевели российское Адмиралтейство. Здесь были построены пушечный и литейный заводы, открыты канатная и шерстяная фабрики. Одновременно строились дома для господ флотских офицеров, правительственных чиновников, промышленников, купцов и работного люда, и строились так знатно и с таким размахом, что город в Петровскую эпоху и еще пару столетий после нее именовали в Российской империи не иначе как «малым Санкт-Петербургом».

Сегодня просторные улицы провинциального городка малолюдны, но все так же нарядны красивые здания в историческом центре Павловска. Видно, что власти и население заботятся о сохранении исторической памяти, гордятся своей малой родиной. Одно из красивейших зданий в городе – дом богатого купца и городского главы Михаила Одинцова, построенный во второй половине XIX века. Сейчас в здании находится Павловский краеведческий музей. Интересен и другой городской музей – народный музей Российского флота. В его экспозиции демонстрируются артефакты от петровских до сегодняшних времен. Здесь можно потрогать настоящий китовый ус, влезть в свинцовые боты водолаза, узнать о «потаенных суднах» – прообразах первых субмарин, увидеть «ушастые» пушечные ядра и «петровские» гвозди. О близости – не географической, а исторической – Павловска к морям-океанам свидетельствуют и памятные доски на стенах городских домов. Они посвящены бывавшим здесь великим русским адмиралам – Ушакову, Сенявину и другим героям морских баталий прошлого.

Украшением городка является старинный, возведенный в 1786 году Преображенский собор. Храм сейчас находится на реконструкции, но строительные леса и заборы не скрывают высокую колокольню с башенными швейцарскими часами. Механизм привезли из Женевы и установили на колокольне в 1867 году. Это настолько красивые и точные часы, что до Великой Октябрьской революции губернские власти не единожды «покушались» на изъятие их из Павловска, чтобы установить в Воронеже. Но потомки петровских корабелов каждый раз вставали живой стеной и часы не отдавали. Полтора века этот бережно сохраненный раритет является символом города.

Сейчас в небольшом сквере напротив Преображенского собора установлен красивый большой фонтан в виде колокола. Основание фонтана – из гранита, и на нем прописана своего рода летопись событий, связанных с храмом. Через дорогу находится красивое старое здание бывшего духовного училища, где учились будущие диаконы, псаломщики и причетники. От Преображенского собора совсем близко до центральной набережной Павловска. Она имеет несколько уровней и с нее открывается великолепный вид на Дон. Рядом со смотровой площадкой на набережной установлен памятный знак, посвященный строительству на воронежской земле кораблей российского Военно-Морского флота.

Все достопримечательности маленького уютного городка можно осмотреть за несколько часов. Если же есть время, то путешественникам стоит увидеть главное богатство местной природы – легендарную Шипову дубраву. На правом берегу притока Дона, реки Осередь, еще сохранились деревья, которые, по словам местных жителей, должны помнить самого Петра I. Именно из вековых деревьев этого реликтового леса возрастом до 400 лет с идеальным качеством строевой древесины император повелел построил военную флотилию. Название дубравы пошло от английского слова ship – корабль. Сегодня этот заповедный лесной массив признан памятником природы.